USA utvidgar spionageanläggning

Den amerikanska krigsmakten tänker bygga ut sin spionanläggning i Menwith Hill utanför Harrogate i Storbritannien. Tre nya s k "radoner" - jättelika mottagningsapparater avsedda för avlyssning av radio-, satellit- och telefonkommunikationer - skall nu uppföras på platsen.

Menwith Hill är en gammal militärflygbas som överläts till amerikanerna i början på 50-talet. Ansökan om byggnadslov (!) har därför lämnats in av det brittiska försvarsdepartementet och inte av USAs regering.

Amerikanernas ansökan ligger nu hos Harrogates kommunfullmäktige som dock saknar möjligheter att avslå densamma. Detta trots att de hemlighetsfulla hyresgästerna för närvarande är att betrakta som illegala husockupanter.

Den brittiska regeringen hyrde 1955 ut Menwith Hills flygbas till amerikanerna på 21 år. 1976 förnyades kontraktet. Den 31:a maj i år gick kontraktet åter ut, men den här gången utan att något avtal om förlängning ingåtts.

Försvarsdepartementets fyndiga förklaring till detta är att det aldrig funnits något hyreskontrakt. Amerikanernas närvaro skulle alltså strängt taget ha varit illegal ända från början. Det förefaller dock inte som om en tvångsavhysning av de tjuvlyssnande amerikanska husockupanterna vore aktuell.

Amerikanernas illegala - och av befolkningen oönskade - närvaro faller under den s k "Visiting Forces Act" (Lagen om trupper på besök) av år 1952. Denna lag ger den amerikanska krigsmakten tillåtelse att uppföra sig hur den vill på brittisk jord utan att behöva svara för eventuella brott inför brittisk domstol.

Lagen förefaller vara skräddarsydd efter amerikanernas behov. Avlyssningsapparaturen på Menwith Hill används bl a till "buggning" av det brittiska telefonnätet. Amerikanernas hemliga superöra påstås t ex ha spelat en viktig roll i ett kommersiellt drama för några år sedan. Amerikanska och europeiska flygplanstillverkare stred då om en stor leverans av fraktflyg till Saudi Arabien. Det amerikanska företaget tog krigsmakten och dess jätteöra till hjälp, avlyssnade européerna, bjöd under och snodde åt sig kontraktet.

Den officiella brittiska hållningen till den amerikanska avlyssningen är gentlemannamässigt avmätt. En av Harrogates parlamentsledamöter, liberalen Norman Baker, säger: " Det kalla kriget är slut, men amerikanerna har tydligen fortfarande mycket att stå i."